La defensa judicial de la Constitución en el constitucionalismo colombiano. Balances y perspectivas después de dos décadas
| Autor | Claudia Escobar García |
| Cargo | Docente de Argumentación Jurídica y Derecho Constitucional, Universidad Andina Simón Bolívar, Sede Ecuador y varias universidades del país |
| Páginas | 127-180 |
La defensa judicial de la Constitución en el
constitucionalismo colombiano. Balances y
perspectivas después de dos décadas
Claudia Escobar García*
RESUMEN
Este artículo pretende explicar el auge que, en Colombia, ha tenido la defensa ju-
dicial de la Constitución. Para tal efecto, se hace una breve caracterización del
constitucionalismo colombiano, identificando y explicando ocho de sus rasgos:
la existencia de una historia y de una tradición de control constitucional, la de-
fensa de la Constitución como asunto público, la Carta Política como norma in-
vasiva de la vida social, económica y política del país, la desconcentración del
control constitucional, la construcción permanente y progresiva del constitucio-
nalismo por vía judicial, el diálogo con otros sistemas constitucionales, la exis-
tencia de una identidad constitucional, y la continuidad relativa con el sistema y
la tradición jurídica. Con fundamento en esta caracterización, se obtendrán algu-
nas conclusiones sobre la defensa judicial de la Constitución.
PALABRAS CLAVE:constitucionalismo colombiano, defensa judicial de la Constitu-
ción, activismo constitucional, justicia constitucional invasiva, identidad consti-
tucional.
SUMMARY
This article intends to explain the peak that judicial defense of the Constitution
has experienced in Colombia. For such purpose, the study starts with a brief cha-
racterization of the Colombian Constitutionalism, identifying and explaining
eight features of this phenomenon: the existence of a history and a tradition of
constitutional control; the defense of Constitution as a public issue; the Consti-
tution as an invasive rule in the social, economical and political destiny of the
country; the dispersal of constitutional control; the permanent and progressive
judicial construction of constitutionalism; the dialogue with other constitutional
systems; the existence of a constitutional identity; and, the relative continuity
with the juridical system and tradition. Over the basis of this characterization, we
will obtain several conclusions around the judicial defense of the Constitution.
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* Docente de Argumentación Jurídica y Derecho Constitucional, Universidad Andina Simón Bolívar, Sede
Ecuador y varias universidades del país.
FORO Revista de Derecho, No. 12,
UASB-Ecuador / CEN • Quito, 2009
KEY WORDS:Colombian constitutionalism, Juridical defense of the Constitution,
constitutional activism, invasive constitutional justice, constitutional identity.
INTRODUCCIÓN
Elconstitucionalismo colombiano ha capturado la atención del mundo entero, no
solo por el origen de la actual Constitución, ligado al movimiento estudiantil de
la Séptima Papeleta y a la conclusión del proceso de paz con el movimiento guerri-
llero M-19, sino sobre todo por las consecuencias que de ella ha extraído el órgano
rector del sistema: la Corte Constitucional. Abogados dedicados a la academia y al
litigio; juristas, sociólogos, antropólogos y economistas; colombianos, ecuatorianos,
peruanos, españoles y alemanes; mujeres y hombres; mayores y menores de edad;
constitucionalistas, civilistas, tributaristas y laboralistas; académicos y activistas;
liberales y conservadores, de derecha y de izquierda; creyentes, agnósticos y ateos;
todos, sin excepción, han tenido algo qué decir. La justicia constitucional ha sido
blanco de todo de tipo de alabanzas, críticas, análisis y estudios: calificada como la
mejor Corte de América Latina por unos, por otros tildada como un conjunto de
“burrisconsultos”.1En cualquier caso, la justicia constitucional colombiana, y en par-
ticular la Corte Constitucional, constituye un referente obligado en el constituciona-
lismo contemporáneo.
El presente escrito pretende ofrecer una explicación a este fenómeno: ¿por qué la
justicia constitucional colombiana ha marcado un hito en el constitucionalismo con-
temporáneo?
La respuesta a este interrogante se estructura en torno a ocho rasgos de la defen-
sa judicial de la Constitución en Colombia: la existencia de una historia y de una tra-
dición de control constitucional, la defensa de la Constitución como asunto público,
la Carta Política como norma “invasiva” de la vida social, económica y política del
país, la desconcentración del control constitucional, la construcción permanente y
progresiva del constitucionalismo por vía judicial, el diálogo con otros sistemas
constitucionales, la existencia de una “identidad” constitucional, y la continuidad re-
lativa con el sistema y la tradición jurídica. Una vez definidos y explicados estos ras-
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1. Expresión utilizada por el ex ministro de Hacienda y Crédito Público, Rudolf Hommes Trujillo, para referirse a
las decisiones económicas de la Corte Constitucional. Cfr.diario El Colombiano, 4 de julio de 1999.
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gos, se extraerán algunas conclusiones sobre la defensa judicial de la Constitución en
general, y en particular en Colombia.
CARACTERIZACIÓN DE LA DEFENSA JUDICIAL
DE LA CONSTITUCIÓN EN COLOMBIA
HISTORIA Y TRADICIÓN DE CONTROL CONSTITUCIONAL
Se suele suponer que la expedición de la Constitución Política de 1991, y con ella
la creación de la Corte Constitucional, marca el nacimiento del constitucionalismo
colombiano. Se tiende a creer que éste se encontraba en una especie de letargo duran-
te los dos siglos de existencia republicana, y que con el nacimiento de la Corte flo-
reció y nació a la vida con una fuerza inusitada. El “auge” del constitucionalismo co-
lombiano, según esta versión, se explicaría por un nuevo texto constitucional ejem-
plar en la región, y por una corte sin precedentes.
Si bien es cierto que la nueva Constitución marcó un verdadero hito, y que la Cor-
te Constitucional colombiana ha llevado a límites insospechados su misión de garan-
tizar la vigencia de los derechos y la supremacía constitucional, también lo es que en
el país existe una auténtica, compleja y rica historia y tradición constitucional que
descarta esta hipótesis. Una superficial revisión de la historia colombiana revela que
la defensa judicial de la Constitución se remonta hasta los inicios de la República, y
que a partir de entonces ha existido un permanente y progresivo proceso de expan-
sión en el control constitucional. De este modo, las evidentes fortalezas del constitu-
cionalismo colombiano (y de la Corte Constitucional) no son un “milagro” ni un fe-
nómeno casual o azaroso, sino el resultado de esta lenta pero continua e ininterrumpi-
da evolución.
En primer lugar, el control constitucional tiene ya una larga historia.2Incluso an-
tes de la independencia definitiva del país en 1919, la Constitución de la provincia
de Cundinamarca de 1811 estableció una especie de control constitucional del siste-
ma jurídico. En efecto, el Senado de Censura y Protección, que pese a su denomina-
ción tenía una eminente naturaleza jurisdiccional, debía declarar la “infracción o
usurpación de todos o cada uno de los tres poderes ejecutivo, legislativo y judicial”,
de oficio o a solicitud de cualquier ciudadano, y debía resolver sobre los vicios de los
proyectos de ley objetados por el gobierno nacional por vicios materiales o procedi-
La defensa judicial de la Constitución en el constitucionalismo colombiano
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2. Cfr. Manuel José Cepeda, “La Defensa Judicial de la Constitución. La Gran Fortaleza Colombiana”, en Armin
von Bogdandy, Flavia Piovesan y Mariela Morales Antoniazzi, Direitos Humanos, Democracia e Intregração
Jurídica na América do Sul, Rio de Janeiro, Ed. Lumen Juris, 2009, pp. 581-628.
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