Cuidado alternativo para niños, niñas y adolescentes: la familia como realidad frente al imaginario institucional
| Páginas | 109-128 |
| Fecha | 01 Julio 2026 |
| Fecha de publicación | 01 Julio 2026 |
| Autor | Ana Alexandra Apolo Almeida |
| Materia | Derecho Público y Administrativo |
Foro: Revista de Derecho, n.° 46 (julio-diciembre 2026): 109-128. ISSN: 1390-2466; e-ISSN: 2631-2484
https://revistas.uasb.edu.ec/index.php/foro
Cuidado alternativo para niños, niñas y
adolescentes: la familia como realidad
frente al imaginario institucional
Alternative Care for Children:
Family Realities versus Institutional Imaginaries
Ana Alexandra Apolo Almeida
Universidad de Buenos Aires
Buenos Aires, Argentina
ana.apolo@funcionjudicial.gob.ec
https://orcid.org/0009-0000-7595-6400
Artículo de investigación
https://doi.org/10.32719/26312484.2026.46.6
Fecha de recepción: 30 de noviembre de 2025
Fecha de revisión: 23 de marzo de 2026
Fecha de aceptación: 25 de marzo de 2026
Fecha de publicación: 3 de julio de 2026
110 / FORO ISSN: 1390-2466; e-ISSN: 2631-2484
RESUMEN
El artículo analiza críticamente la organización del cuidado alternativo
para niños, niñas y adolescentes (NNA) en situación de vulnerabilidad en
Ecuador, confrontando la práctica del acogimiento familiar con el imagi-
nario de protección que sigue legitimando la institucionalización como
respuesta automática. Desde un enfoque interdisciplinar (derecho, sociolo-
gía y psicología), y a partir del análisis de estándares internacionales, nor-
mativa interna, doctrina especializada, entrevistas con operadores y datos
ociales, se examina hasta qué punto la prioridad declarada al cuidado en
familia o en entornos familiares se diluye en las prácticas estatales. El estu-
dio evidencia una brecha estructural entre el reconocimiento jurídico de la
familia como espacio privilegiado de cuidado y un imaginario institucional
que equipara protección con separación, control y desconanza hacia las
familias vulnerables. Esta inercia se traduce en dilaciones procesales, baja
especialización judicial e impactos psicológicos en NNA institucionaliza-
dos, sometidos a un limbo contrario al principio de temporalidad de las
medidas de protección. Sobre esta base, se proponen criterios de escrutinio
estricto para toda decisión de institucionalizar, así como ajustes normati-
vos y de política pública orientados a la desinstitucionalización progresiva,
al fortalecimiento del acogimiento familiar como medida preferente y a la
redenición del rol estatal hacia un modelo de apoyo activo a las redes fa-
miliares y comunitarias, antes que de sustitución institucional del cuidado.
Palabras clave: cuidado alternativo, acogimiento familiar, acogimiento insti-
tucional, interés superior del niño, NNA, sistema de protección, instituciona-
lización infantil, familias diversas.
ABSTRACT
This article critically analyzes alternative care for children and adolescents
in Ecuador, juxtaposing family-based care with the protection imaginary
that still legitimizes institutionalization as the quasi-automatic response.
Using an interdisciplinary approach (law, sociology, psychology) and
drawing on international standards, domestic legislation, doctrine, inter-
views with system actors and data, it examines how the proclaimed priority
of family-based care is diluted in State practice. The study reveals a struc-
tural gap between the legal recognition of the family and an entrenched
institutional imaginary that equates protection with separation, control and
distrust of vulnerable families. This inertia produces procedural delays, li-
mited judicial specialization and psychological harm for institutionalized
children and adolescents, kept in a limbo that contradicts the principle
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