El protector universal de los indios
| Fecha | 01 Septiembre 2018 |
| Autor |
15
DERECHO, SOCIEDAD Y CULTURA
Bartolomé de las Casas (1484-1566) fue uno de
los encomenderos que escuchó los sermones que,
en diciembre de 1512, pronunciara fray Antonio
de Montesinos en la ciudad de Santo Domingo.
Como recordábamos en un artículo anterior, esta
fue la primera denuncia de los abusos cometidos
por los españoles con los indígenas americanos.
Las Casas había llegado muy joven a la isla La
Española para tomar a su cargo los negocios de
su padre. Por su participación en los combates
contra los indios, recibió una primera encomien-
da (asignación de indígenas) y posteriormente
una segunda. Se ordenó de sacerdote (ingresó
más tarde a la orden dominicana). En 1514 expe-
rimenta una transformación radical. Probable-
mente el impacto de los sermones de Montesinos
y su propia experiencia en los recorridos por la
isla, en los que conoció de primera mano los casos
de explotación y violencia y hasta de exterminios
de la población nativa, y en los que trató perso-
nalmente con los aborígenes, le llevó a renunciar
a sus encomiendas y a dedicarse a encontrar una
solución para frenar lo que estaba sucediendo.
Su actividad es extraordinaria. Recorre La
Española, Cuba, Puerto Rico, Jamaica; llega al
continente, está en México, Nicaragua, Guate-
mala. Le nombran obispo de Chiapas, pero re-
nuncia a los pocos años. En todos los lugares se
informa minuciosamente de lo que ha ocurrido.
Viaja a España varias veces, se entrevista con el
rey Fernando, y cuando éste fallece, con el re-
gente cardenal Cisneros, y años después con el
nuevo rey Carlos I.
En su propio relato cuenta que le dijo lo siguien-
te: “Muy alto y muy poderoso rey y señor: yo soy
de los más antiguos que a las Indias pasaron y ha
muchos años que estoy allá, en los cuales ha visto
por mis ojos, no leído en historias que pudieran
ser mentirosas, sino palpado, porque así lo diga,
por mis manos, cometer en aquellas gentes mansas
y pacícas las mayores crueldades y más inhuma-
nas que jamás nunca en generaciones por hombres
crueles ni bárbaros irracionales se cometieron, y
EL PROTECTOR UNIVERSAL DE LOS INDIOS
éstas sin ninguna causa ni razón, sino solamente
por la codicia, sed y hambre de oro insaciable de
los nuestros”.
Tiene una importante participación en el de-
bate que concluyó con la expedición de las Leyes
Nuevas de Indias, expedidas por el rey Carlos el
20 de noviembre de 1542. En ellas se prohibía la
esclavitud de los indios, se liberaba a los que es-
taban en encomiendas y se los ponía bajo la pro-
tección directa de la corona.
Las Casas escribió abundantemente, pero su
obra más representativa, que puede considerar-
se como el primer informe sobre derechos hu-
manos, es la “Brevísima relación de la destruc-
ción de las Indias” (1552).
Desde su inicio es una descarnada denuncia:
“En estas ovejas mansas, y de las calidades su-
sodichas por su Hacedor y Criador así dotadas,
entraron los españoles, desde luego que las cono-
cieron, como lobos y tigres y leones cruelísimos de
muchos días hambrientos. Y otra cosa no han he-
cho de cuarenta años a esta parte, hasta hoy, y hoy
en este día lo hacen, sino despedazarlas, matarlas,
angustiarlas, aigirlas, atormentarlas y destruirlas
por las extrañas y nuevas y varias y nunca otras ta-
les vistas ni leídas ni oídas maneras de crueldad”.
Luego narra con lujo de detalles, lo ocurrido en
las diversas colonias: en las grandes Antillas, en
Tierra Firme, en Nueva España (México), en la
Florida, en Venezuela, en el Perú, en Nueva Gra-
nada (Colombia), en el Río de la Plata.
(Entre paréntesis, anoto que la fuente que uti-
lizó Las Casas para referirse a lo ocurrido en la
provincia de Quito, incluida la ejecución de “Ata-
baliba”, fue el relato de Marcos de Niza, fraile
franciscano, cuyos escritos, ahora desaparecidos,
le sirvieron al jesuita Juan de Velasco, para sus-
tentar su polémica historia del Reino de Quito).
Bartolomé de las Casas fue distinguido, ya en
1516, con el título de Protector Universal de los
Indios
Ernesto Albán Gómez*
*Presidente Ediciones Legales
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