El genoma del COVID-19: su origen, evolución y mutaciones
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COVID-19, MÁS QUE UNA PANDEMIA: Genes y Genomas
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El genoma del COVID-19: su origen,
evolución y mutaciones
Junio 03, 2020
La pandemia mundial por el COVID-19, científi-
camente llamado SARS-Cov-2, se origina hasta
donde se presume en la transmisión de un
coronavirus desde los animales silvestres al
humano. Posiblemente del murciélago pardo o
del pangolín.
Al parecer estos animales tienen el virus sin
que les afecte a su salud. En el murciélago, su
sistema de inmunidad es tan potente que el
virus no le causa daño pero al transferirse este
virus al ser humano produce una serie de sínto-
mas, desde los parecidos a una gripe común, en
el 60 % de las personas. Un 20 % de personas
son resistentes y no lo padecerán por su inmu-
nidad natural, 15 % necesitarán cuidados inter-
medios y un 5 % cuidados intensivos e incluso
podrán morir.
Todo este panorama se presenta porque se
trata de un virus nuevo, especial, y en muchos
casos desconcertante. Un virus de ARN con
cadena positiva, que tiene 29 903 letras quími-
cas de la vida (Adenina, Guanina, Timina y
Uracilo) repartidas en 10 genes y al menos 15
regiones de lectura y transcripción, y que
produce 9860 aminoácidos. El gen S codifica
las proteínas de espiga, el gen E los correcepto-
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CÉSAR PAZ-Y-MIÑO
res, el gen N las nucelocápside, el gen HE codifi-
ca la Hemaglutinina Esterasa, que sirve para
romper la membrana célula; y, el gen M que
codifica la membrana del virus. La mayoría de
las mutaciones ocurren en el gen S, el E y el M.
Se ha secuenciado al menos 32 mil geno-
mas de SARS-Cov-2 y se han detectado al
menos 200 mutaciones en regiones codifican-
tes de los transcritos del virus. Podríamos resu-
mir las mutaciones en silenciosas, es decir las
que cambian una sola base nitrogenada del
codón y por tanto no cambia la lectura del
aminoácido, y otro tipo de mutaciones silencio-
sas, en las que cambia una letra del código
genético viral y cambia el aminoácido corres-
pondiente. Estas mutaciones son las que darían
al virus sus características de patogenicidad o
agresividad.
El hallar tales mutaciones ha permitido
trazar el mapa de migración y evolución de la
pandemia y del virus como tal. Todos los virus
conocidos se originaron en China, en el merca-
do de Wuhan. A partir de este lugar la migración
del virus fue hacia el sur y oriente de esta
ciudad, pasó a Europa y luego se diseminó por
el mundo. Esto ocurrió en tres meses y produjo
más de 5 millones de afectados y más de 300
mil muertos, con variaciones en diferentes
lugares como España, Italia, Estados Unidos y
en el Ecuador, que llegó en un momento deter-
minado a 8.33 % de letalidad, es decir, de las
más altas del mundo que en promedio estaban
en 2.5 %.
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